Quando está quente demais para os fãs

À medida que as temperaturas aumentam, as pessoas procuram alívio do calor de várias maneiras. Ventiladores elétricos, que movimentam o ar ao redor do corpo de uma pessoa e ajudam a evaporação a resfriar a pele, são um dos métodos de resfriamento mais acessíveis. No entanto, há limites para a capacidade dos torcedores de combater o calor.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, quando as temperaturas sobem acima dos 35°C, os ventiladores podem já não ajudar a prevenir doenças relacionadas com o calor. E em temperaturas mais altas, eles podem se tornar perigosos, movendo muito ar quente sobre a pele de uma pessoa e potencialmente promovendo efeitos adversos à saúde.

Receba as notícias científicas mais fascinantes da semana em sua caixa de entrada, todas as sextas-feiras.

Os riscos de calor surgem de uma combinação de temperatura, da vulnerabilidade da saúde das pessoas e da extensão da exposição ao calor elevado, e da sua capacidade de adaptação ao calor (como a utilização de métodos de refrigeração, como ar condicionado ou ventiladores). Para compreender melhor os perigos e riscos do calor nos Estados Unidos, Parsons et al. usaram dados horários de temperatura com base em observações meteorológicas históricas no território continental dos Estados Unidos de 1950 a 2021 e compararam esses dados com dados populacionais em grade para determinar onde as pessoas enfrentam os maiores riscos de calor. Eles se concentraram especialmente nos perigos quando as temperaturas atingiam 37°C e 39°C, limites recentemente recomendados por especialistas em calor para o uso seguro de ventiladores elétricos por idosos sob certos medicamentos e por adultos jovens e saudáveis, respectivamente.

Os pesquisadores descobriram que nas últimas duas décadas, em média, os residentes dos EUA passaram por cerca de duas vezes mais horas quando o uso de ventiladores não era seguro, em comparação com 50-70 anos atrás. E alguns locais muito quentes, como os pontos quentes no Ocidente e no Sul, enfrentam agora pelo menos mais 200 horas – mais de 8 dias – todos os anos, quando as condições são inseguras em comparação com meados do século XX.

Além disso, os investigadores compararam os dados de temperatura e população com o Índice de Vulnerabilidade Social (SVI) dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, que inclui factores como o estatuto socioeconómico, idades e deficiências dos membros do agregado familiar e tipo de habitação. Quanto mais elevada for a classificação do SVI, maior será o risco dos membros da comunidade face aos perigos para a saúde humana. Eles descobriram que as comunidades com alto SVI estão expostas a temperaturas mais altas do que as comunidades com baixo SVI, e os locais com alto SVI enfrentam aumentos mais rápidos no número de horas em que o uso de ventiladores não é seguro.

Os investigadores dizem que esperam que o seu trabalho ajude as partes interessadas a decidir a melhor forma de ajudar as comunidades vulneráveis ​​com abordagens de gestão de calor sustentáveis ​​e direcionadas. (GeoSaúde, https://doi.org/10.1029/2023GH000809, 2023)

—Sarah Derouin (@Sarah_Derouin), escritora científica