Verão muito quente impulsiona indústria automobilística em direção à sustentabilidade

TRAVERSE CITY, Michigan – Os historiadores olharão para o verão de 2023 como uma temporada miserável de cidades sufocando sob um calor sem precedentes, inundações destrutivas em Vermont, Chicago e Filadélfia, enormes incêndios florestais no Canadá e no oeste americano e fumaça alterando a cor de o céu.

A indústria automóvel poderá muito bem lembrar-se dele como o momento em que as empresas pisaram no pedal do acelerador para avançar nos programas de veículos eléctricos, nas redes de carregamento de veículos eléctricos, na adopção de novos materiais e na obtenção de planos de negócios para serem mais sustentáveis ​​e abraçarem melhor a era dos veículos eléctricos.

“Estamos no meio de tudo isso e sabemos que temos que ser a empresa mais sustentável que podemos ser – mas agora mais ainda por causa do que está acontecendo”, disse Aruna Anand, CEO do setor automotivo do grupo Continental na América do Norte. , falando à margem dos Seminários de Briefing de Gerenciamento de Pesquisa Automotiva, um encontro anual da indústria em Traverse City, Michigan. "Nossos funcionários estão vendo o efeito que essas coisas têm em nosso meio ambiente e querem fazer mais."

No mês passado – considerado o mais quente da história dos EUA – um grupo de recursos de funcionários reuniu-se na sede norte-americana da Continental em Auburn Hills, Michigan, para debater medidas que pudessem ajudar os esforços contínuos de sustentabilidade da empresa. O grupo gerou mais de 200 ideias que a empresa está analisando, disse Anand.

“O calor histórico, os incêndios – são catalisadores de mudança. E estamos vendo mudanças”, reconheceu Mike Siwajek, vice-presidente de P&D do fornecedor de materiais Teijin Automotive Technologies. "Esses eventos estão estimulando nossas discussões e planos."

Siwajek citou outro componente do verão miserável: em 25 de julho, um navio cargueiro carregado com 3.784 veículos novos pegou fogo na costa da Holanda, matando um tripulante. Embora a causa oficial do incêndio não tenha sido estabelecida, uma reportagem anterior da imprensa sugeriu que ele pode ter começado na bateria de um veículo elétrico a bordo. Seja como for, os incêndios nas baterias de íon de lítio são difíceis de apagar.

“Algo assim levanta questões sobre os materiais usados ​​nos veículos elétricos”, disse Siwajek ao Automotive News no evento do setor. “As pessoas querem soluções.”

Os engenheiros da Teijin, que fornece uma ampla gama de materiais compósitos para fabricantes de automóveis produzirem suportes de baterias, caixas de coleta e outros componentes para veículos elétricos, têm trabalhado para desenvolver um material retardador de chama avançado para aliviar as preocupações dos consumidores e dos fabricantes de automóveis sobre incêndios em baterias. O material, denominado fenólico, é mais conhecido na indústria aeroespacial, e a equipe de P&D de Siwajek vem tentando aplicá-lo em automóveis.

Este mês, a Teijin colocará o material em seu primeiro teste em escala de produção em sua fábrica em Grabill, Indiana, disse Siwajek, com a produção comercial sendo rapidamente lançada em fábricas nos EUA e na França.

Não são apenas os fornecedores de automóveis que estão avançando. A Subaru, que ficou atrás da indústria no planejamento de eletrificação de seu portfólio de produtos, anunciou esta semana que lançará oito novos EVs no mercado, em vez dos quatro planejados anteriormente. E desde o final de maio, vários outros fabricantes de automóveis, incluindo a General Motors e a Ford Motor Co., chegaram a acordos com a Tesla, líder do mercado de veículos elétricos, para partilhar a sua rede de carregamento mais desenvolvida para acelerar a adoção de veículos elétricos.

Paul Thomas, vice-presidente executivo da Bosch Mobility Solutions, Américas, reconheceu que há uma maior consciência sobre as questões climáticas neste verão e, com isso, mais atenção da empresa à segurança e conforto dos trabalhadores nas suas fábricas e escritórios.

“A sustentabilidade está sempre em nossa mente. Sempre quisemos agir rapidamente”, disse ele ao Automotive News. "Mas há alguma preocupação de que precisamos melhorar a Terra mais rapidamente do que no passado."

Ele disse ao público de Traverse City que a crescente urgência de eletrificar e conectar a indústria automobilística apresentará desafios de gestão para os fornecedores, em termos de como eles alocam capital e operam de forma lucrativa.